Lika hård som det karga landskapet är den patriarkala lag som reglerar arrenden på Färöarna under 1800-talet. Det måste finnas en son i familjen för att ett arrende ska kunna förnyas, och det innan far i huset fyllt 40. Fågelfångaren Esmar, 39, och hans fru Johanna får sin tredje dotter i inledningen av "Fågelfångarens son". Aldrig har väl en snippa varit så ovälkommen.