I ett kvarter i Bagdad utspelar sig huvuddelarna i Ahmed Saadawi roman. Där bor skrothandlaren Hadi al-Attag, en småfifflare som gärna ljuger ihop mustiga skrönor om sitt liv. När hans vän dör i ett bombattentat vill han begrava honom, men kroppen är sprängd i bitar. Då samlar han in kroppsdelar från andra offer och syr ihop för att få ett helt lik att lägga i jorden. Samtidigt dör hotellvakten Habib i ett annat attentat. Hans själ finner till slut plats i den nya kroppen och han flyttar in hos den gamla tanten Umm Daniel.